不死鳥！蘇る日本、未来に向けて自虐からの脱出: 人工で掘られたふかーい！、ふかーい穴　世界8篇

　世界にはスケールの大きな穴が点在する。街の一部を丸ごと飲み込んでしまうほど巨大なものや、エッフェル塔を3つ重ねた長さよりさらに深い穴など、想像すら難しい穴が実在する。

　深い穴はどこか神秘的であると同時に恐怖の対象ともなりがちだが、それぞれの人工穴にはれっきとした目的と歴史が存在する。ある穴は莫大な富をもたらし、別の穴は人類に科学の叡智を与えてきた。世界の知られざる深い穴8選をお届けしよう。

►　1）ダイアヴィク・ダイヤモンド鉱山

　　　　　　　　　（カナダ）180メートル：

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　カナダのダイヤヴィク・ダイヤモンド鉱山は2003年から稼働しており、採掘の深さはすでに180メートルを超えた。露天掘りと掘削坑を併用し、年間1.5トンのダイヤモンドが採掘されている。

北極圏までわずか200キロという僻地にあるため、気象条件の整った日に飛行機でのみ到達できるという特殊な立地だ。

　北極ツンドラ域付近の豊かで原始的な生態系を保護するため、採掘は野生生物の生態系への影響を抑えるよう配慮されている。採掘完了後には穴を囲っている堤防が除去され、穴は湖の底へと沈む。

►　2）キンバリー・ダイヤモンド鉱山

　　　　（南アフリカ共和国）460メートル：

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はじめは穴というよりも、むしろ小高い丘だった。ただの農場だった現地で1866年にダイヤが発見されるとダイヤモンド・ラッシュが起こり、海外からも採掘に加わろうとする人々が押し寄せるようになる。

　48年間にわたり5万人以上の鉱山労働者たちがツルハシで土を掘り続けた結果、

幅1.5キロ以上の巨大な穴が形成された。これまでに、累計およそ3トンのダイヤを産出している。1914年に閉山されたあとも、『ビッグ・ホール』の名で観光名所として親しまれている。

►　3）バークレー・ピット（アメリカ）520メートル：

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こちらも鉱山だが、ダイヤではなく銅の露天掘り鉱山だ。米西部・カナダ国境付近のモンタナ州に位置し、1955年から1982年まで稼働した。

累計3億トン近くの銅鉱石が採掘されている。鉱山の開拓により周囲に住宅需要が湧き起こり、鉱山を擁するビュートの町は「地球上で最もリッチな丘」の名をほしいままにした。

一方、閉山後に坑内は水没し、採掘作業によって生じた重金属など有害物質が溶け出している。1990年代に300羽以上の鳥が死んでいるのが発見されて以来、動物が立ち入らないよう対策がとられている。

►　4）ミール鉱山（ロシア）520メートル：

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　ソ連時代のスターリンの命を受け、ダイヤモンド鉱山として開拓された。

1955年に採掘が始まり、いまでは150階建ての高層ビルがすっぽりと収まるほどの巨大な穴となっている。あまりに深いことから上下の気温差で乱気流が生まれ、ヘリコプターの飛行に影響を与えるとの説があるほどだ。2001年に露天掘りでの採掘を終了し閉山となったが、2009年からは地下での採掘活動を中心に操業が再開している。